In ciuda numeroaselor cercetări, esenţa procesului de îmbătrânire rămâne o necunoscută pentru stadiul actual al cunoştinţelor noastre. Una din problemele care s-au pus cu privire la procesul îmbătrânirii este momentul începerii lui şi recunoaşterea primelor semne psihologice şi medicale de îmbătrânire. O altă problemă ar fi când se consideră oamenii pe ei înşişi ca fiind bătrâni? Tendinţa generală a oamenilor este de a se considera multă vreme ca fiind la vârsta mijlocie, deoarece nu-i prea plăcut să te vezi bătrân. Cercetările care s-au efectuat în această privinţă, sugerează faptul că, abia după ce oamenii au trăit mai multe schimbări, pe care noi Ie considerăm specifice îmbătrânirii, cum ar fi pensionarea, pierderea soţului sau a soţiei, pierderea prietenilor, o sănătate şubredă, sunt dispuşi să accepte faptul că sunt bătrâni. (I.M. Darley, S. Glucksberg, R. Kinchla, 1991) In psihologie se folosesc două criterii de apreciere a vârstelor: biologic şi cronologic, ultimul fiind cel mai frecvent utilizat. Se poate spune însă că, adevăratul test de maturitate nu este dat de vârsta ee care o are o persoană, ci de felul cum reacţionează ea în diferite situaţii inedite (A.S. Rothus, 1989) Actualmente s-a stabilit ca vârsta de 65 de ani să fie limita de la care o persoană se consideră ca fiind vârstnică (L. Enăchescu, M. Marcu, 1999). Studiile de psihologia vârstelor subliniază existenţa a trei mari cicluri ale vieţii (Al. Roşca, 1976, U. Şchiopu, 1981, E. Verza, 2000). a) Etapa I-a: ciclul de creştere şi dezvoltare din primii 20 de ani ai vieţii (0-20), cuprinde Ia rândul său următoarele stadii: copilărie 0-10 ani; pubertate şi adolescenţă 10-20 ani. b) Etapa a II-a sau ciclul adult se extinde până la 65 de ani. Cuprinde următoarele stadii: tinereţea - 20-35 de ani; adult timpuriu - 35-44 de ani; adult mediu - 45-54 de ani; adult prelungit (tardiv) - 55-64 de ani. c) Etapa a III-a sau ciclul vârstelor de regresie se extinde de la 65 de ani până la moarte. Stadiile sale sunt: de trecere - 65-70 de ani; prima bătrâneţe - 70-90 de ani; perioada marii bătrâneţi - peste 90 de ani.

Nonostante molte ricerche, l'essenza del processo di invecchiamento rimane sconosciuta allo stato attuale delle nostre conoscenze. Uno dei problemi sorti riguardo al processo di invecchiamento è il momento del suo insorgere e il riconoscimento dei primi segni psicologici e medici dell'invecchiamento. Un altro problema sarebbe quando le persone si considerano vecchie? La tendenza generale delle persone è di considerarsi a lungo come di mezza età, perché non è molto piacevole sembrare vecchi. La ricerca a questo proposito suggerisce che è solo dopo che le persone hanno sperimentato molti cambiamenti che consideriamo specifici per l'invecchiamento, come la pensione, la perdita del marito o della moglie, la perdita di amici, cattiva salute, sono disposte ad accettare di essere vecchie. (I.M. Darley, S. Glucksberg, R. Kinchla, 1991) In psicologia vengono utilizzati due criteri di valutazione dell'età: biologico e cronologico, quest'ultimo è il più utilizzato.Tuttavia, si può dire che il vero test di maturità non è dato dall'età di una persona, ma dal modo in cui reagisce in diverse situazioni uniche (A.S. Rothus, 1989). Attualmente, è stato stabilito che l'età di 65 anni è il limite a partire dal quale una persona è considerata anziana (L. Enăchescu, M. Marcu, 1999). Gli studi sulla psicologia dell'età sottolineano l'esistenza di tre principali cicli di vita (Al. Roşca, 1976, U. Şchiopu, 1981, E. Verza, 2000). a) Fase I: il ciclo di crescita e sviluppo nei primi 20 anni di vita (0-20), comprende a loro volta le seguenti fasi: infanzia 0-10 anni; pubertà e adolescenza 10-20 anni. b) Lo stadio II o il ciclo adulto si estende fino a 65 anni. Comprende le seguenti fasi: gioventù - 20-35 anni; primo adulto - 35-44 anni; adulto medio - 45-54 anni; adulto prolungato (in ritardo) - 55-64 anni. c) Lo stadio III o il ciclo dell'età di regressione si estende da 65 anni fino alla morte. Le sue fasi sono: transizione - 65-70 anni; prima vecchiaia - 70-90 anni; il periodo di grande vecchiaia - oltre 90 anni.